Dirigez mers et terres, bâtissez une nouvelle nation et tentez de conquérir le monde. Empire: Total War fait débuter la série de jeux Total War au 18ème siècle, une époque de bouleversements politiques, d'avancées militaires et de radicalisme. Tout cet univers est parfaitement retransmis et défini dans Empire: Total War. 

Empire: Total War introduit de nouvelles options de jeu révolutionnaires, dont un véritable moteur de combat naval en 3D. Pour la première fois dans un jeu Total War, vous pourrez commander de manière intuitive des navires seuls ou bien des flottes entières sur des mers magnifiquement modélisées avec des effets météorologiques très réalistes qui joueront un rôle important dans votre glorieux succès...ou votre ignoble défaite. Après avoir noyé votre ennemi sous les boulets de canon, approchez-vous pour passer à l'abordage, et dirigez vos hommes dans des combats au corps à corps sur le pont de ces immenses vaisseaux. 

De plus, Empire: Total War améliore également les fameuses batailles en 3D de la série Total War ainsi que la carte de campagne. Les combats en temps réel deviennent plus ardus avec l'ajout des canons et des mousquets, forçant les joueurs à trouver de nouvelles formations et maîtriser de nouvelles stratégies pour appréhender le rôle de plus en plus important de la poudre dans la guerre. La carte de campagne, qui est pour beaucoup de joueurs le cœur même de Total War, introduit toute une série d'éléments nouveaux et mis à jour, dont de nouveaux systèmes d'échange, de diplomatie et d'espionnage; une interface repensée; des conseillers améliorés; et une envergure encore plus importante, allant des richesses de l'Inde aux turbulences de l'Europe, et passant même par les États-Unis d'Amérique et son potentiel encore inexploité.