Sleeping Dogs führt uns in den Fernen Osten und seine Geschichte ist stark der Actionfilmen von John Woo inspiriert. Spieler übernimmt die Rolle von Wei Shen - ein Detektiv, die versucht zu gefährlichen und rücksichtslosen kriminellen Organisation namens Sun On Yee infiltrieren. 

Um Vertrauen und Respekt zu gewinnen hat er verschiedene Missionen zu erfüllen und klettern die Leiter der kriminellen Karriere. Das Gameplay ist ähnlich zu anderen offenen Welt Spiele wie GTA oder Mafia. Während der Missionen Spieler kann ein Auto fahren, springen auf den Dächern oder kämpfen mit den Feinden. Diese genannten Elemente sind die zentralen Aspekte der Sleeping Dogs Gameplay. Wei lernt schnell, Hand-zu-Hand combat und kann verschiedene Waffen-Typen verwenden. Das Spiel ist in der Stadt Hongkong eingestellt, die aus mehreren Bezirken besteht. Wei unternimmt eine Reihe von Nebenmissionen, wie Straßenrennen, die den Spieler für Stunden besetzt halten können und machen das Gameplay abwechslungsreicher.