Het project werd voor het eerst uitgebracht als een technologische demo in 2011. Sindsdien wordt PZ constant ontwikkeld en ontvangt het regelmatig nieuwe content en updates die de gameplay-ervaring verbeteren. Project Zomboid stelt spelers in staat om het leven te ervaren van een van de weinige overlevenden, verdwaald in een wereld vol vleesetende monsters. De game beschikt over een uitgestrekte open-wereldkaart, een complex craftsysteem en veel mechanics die kenmerkend zijn voor het survivalgame-genre.

Gameplay

De actie in de game wordt weergegeven vanuit een isometrisch perspectief en speelt zich af in een fictieve locatie genaamd Knox County, een regio vol bloeddorstige wezens die door de overheid in quarantaine zijn geplaatst om de verspreiding van het virus dat mensen in ondoden verandert, te stoppen. De speler neemt de rol aan van een overlevende van de zombie-apocalyps, die probeert te overleven in deze nieuwe, extreem gevaarlijke realiteit.

De belangrijkste elementen van de gameplay zijn verkenning, het zoeken naar benodigdheden om te overleven en het vechten tegen (of ontwijken van) ontelbare hordes ondoden. De ontwikkelaars hebben een enorme open-wereldkaart gemaakt waarop spelers vrij kunnen reizen. Bij het creëren van een personage moet de speler een beroep kiezen, elk met een set unieke voordelen, de eigenschappen van het personage (beginnend met 8) en zelfs de startlocatie: Muldraugh, Riverside, Rosewood of West Point. Tijdens het spel kunnen de eigenschappen van het personage zich ontwikkelen, wat het overleven een stuk makkelijker maakt.

De meeste zombies die spelers tegenkomen, zijn traag en loom, maar hun kracht zit in aantallen en het is niet moeilijk om jezelf omsingeld te vinden door monsters zonder ontsnappingsroute. Daarnaast zijn sommige soorten monsters aanzienlijk sneller en zelfs gevaarlijker dan andere.

Naast het vechten tegen hordes vraatzuchtige zombies, moeten spelers niet alleen zorgen voor basisbehoeften zoals honger en dorst, maar ook denken aan een geschikte schuilplaats die bescherming biedt tegen alomtegenwoordige gevaren. Het zorgen voor psychische gezondheid is net zo belangrijk, want een geestelijke ziekte kan zelfs dodelijker zijn dan hordes ondoden. In PZ is het extreem belangrijk om niet besmet te raken met het virus – hoewel een enkele beet je personage niet meteen doodt, moet je de wonden behandelen, wat de overlevingskansen aanzienlijk vergroot.

Tijdens de gameplay kunnen spelers andere overlevenden tegenkomen, wat vaak leidt tot verschillende zijmissies. Het is vermeldenswaard dat spelers op geen enkele manier beperkt worden bij het voltooien van missies, die op veel verschillende manieren kunnen worden voltooid, afhankelijk van de speelstijl en voorkeuren van de speler. Zombies zijn niet het enige gevaar in de game – de wereld in Project Zomboid is een zeer deprimerende plek en heeft een duidelijk negatief effect op het personage. In kritieke situaties moeten ze omgaan met problemen zoals alcoholisme, depressie of zelfs drugsverslaving.

De game bevat enkele 'Challenge Scenarios' die afwijken van de traditionele gameplay. In de Last Stand-modus moeten spelers bijvoorbeeld terugvechten tegen continue golven zombies. Het doden ervan levert geld op dat kan worden besteed aan sterkere wapens en munitie. Naast de singleplayer-ervaring hebben de ontwikkelaars een multiplayermodus toegevoegd waarin je kunt samenwerken met andere spelers om te overleven in een door zombies overspoelde omgeving.

Project Zomboid ondersteunt volledige Lua-modding, wat kan worden gebruikt om nieuwe content te creëren. Spelers kunnen door duizenden mods bladeren die door andere communityleden zijn gemaakt, wat de gameplay-ervaring aanzienlijk verandert.

Ontvangst

Zomboid game heeft zeer positieve recensies ontvangen van de gamingcommunity. Volgens de statistieken van Steam is meer dan 89% van de spelersrecensies positief. Veel spelers prezen de game voor zijn meeslepende en soms zelfs verslavende gameplay, met complexe en goed ontwikkelde mechanics zoals het systeem van personage-eigenschappen en een zeer uitgebreid craftsysteem.

Belangrijke kenmerken

• De ultieme survivalervaring – probeer te overleven in een wereld vol monsterlijke zombies!
• Hordes ondoden, vleesetende monsters – vecht tegen ze of blijf verborgen, de keuze is aan jou.
• Complex craftsysteem – doorzoek de kaart op zoek naar belangrijke materialen en maak items die je helpen overleven.
• Een reeks eigenschappen en vaardigheden – kies je set eigenschappen en ontwikkel ze naarmate je vordert in de game.
• Multiplayer-coöperatiemodus – werk samen met vrienden om te overleven.